聊到工業電腦，就和大家聊聊工業的一些歷史和特點吧。工控機的誕生是起源于一家國際商業機器公司(IBM)，它是一家美國跨國技術公司，總部位于紐約州阿蒙克，業務遍及171個國家/地區，該公司始于1911年，生產和銷售計算機硬件、中間件和軟件，并在從大型計算機到納米技術等領域提供托管和咨詢服務。國際商業機器公司也是一家大型研究機構，連續29年保持著企業每年產生的美國專利最多的記錄，IBM于1984年發布了5531工業計算機，可以說是第一臺“工業PC”。IBM7531是IBMATPC的工業版本，于1985年5月21日發布。在1985年首次提供6531工業電腦，這是一款基于IBM克隆的專有4U機架式工業計算機電腦主板。
工業PC主要用于過程控制和/或數據采集。在某些情況下，工業PC僅用作分布式處理環境中另一臺控制計算機的前端。可以為特定應用程序或現成的軟件包（例如TwinCAT、WonderWare、LabtechNotebook或LabView）自定義編寫軟件可用于提供基本級別的編程。
工業電腦通常支持插入PC和/或擴展機架內的模擬和數字I/O卡使MAC120成為目前最強大且易于使用的工廠應用控制器之一。應用程序可能只需要I/O，例如主板提供的串行端口。在其他情況下，根據應用程序的需要，安裝擴展卡以提供模擬和數字I/O、特定機器接口、擴展通信端口等。
工業PC在可靠性、兼容性、擴展選項和長期供應方面提供與消費類PC不同的功能。
工業PC的典型特征是制造量低于家用或辦公室PC。工業PC的一個常見類別是19英寸機架式外形尺寸。工業PC的成本通常遠高于具有類似性能的同類辦公風格計算機。單板計算機和背板主要用于工業PC系統。但是，大多數工業PC都是使用COTS主板制造的。
工業PC的一個子集是PanelPC，其中顯示器（通常是LCD）與主板和其他電子設備集成在同一外殼中。這些通常是面板安裝的，并且通常包含用于用戶交互的觸摸屏。它們提供無環境密封的低成本版本、密封到IP67標準的重型型號，前面板防水，包括防爆型號，可安裝到危險環境中。
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